Espodúmena

La espodúmena es un mineral friable, del grupo de los piroxenos (al que pertenecen también el diópsido y la jadeita), que se presenta en grandes masas cristalinas como integrante de las pegmatitas graníticas, es importante tanto para la extracción industrial de Li, preparación de esmaltes y vidrio, como para uso gemológico en las variedades siguientes: la hiddenita, descubierta en USA en 1879, con el verde esmeralda como color predominante, proporcionado por el Cr o Fe, que puede palidecer con el paso del tiempo, con brillo vítreo intenso; la kunzita, de más reciente descubrimiento (1902), también en USA, de color rosado a violeta debido al Mn, que puede mejorar con tratamiento térmico, igualmente con brillo vítreo intenso, siendo seguramente la más importante de las dos variedades, sobre todo en el mercado americano en el que es muy cotizada.

Debido a sus dos acusadas direcciones de exfoliación en la dirección de las caras del prisma, esta piedra es muy difícil de tallar, lo que debe hacerse por expertos en ella.

La producción de hiddenita se centra en USA, Brasil, Madagascar y Birmania, en tanto que la kunzita se obtiene sobre todo de Brasil, USA, Afganistán, Madagaskar o Pakistán.

La hiddenita puede ser confundida con el diópsido, el berilo noble, el peridoto, el crisoberilo, la esmeralda, la turmalina, eldemantoide o la verdelita, aunque sus índices de refracción y su birrefringencia permiten una fácil identificación, La kunzita, por su parte, puede ser confundida con bastantes piedras de color rosáceo, como la morganita, el cuarzo rosado, la rubelita, el topacio o la amatista, así como con espinela y corindón sintéticos de similar color o con vidrios. Por otra parte la kunzita se ha utilizado para imitar esmeraldas (mal llamadas “esmeraldas de litio”).